Admirateur de Mozart, grand réformateur de l enseignement musical au sein du nouveau Conservatoire de Paris (1795), Charles-Simon Catel signe, en 1810, Les Bayadères, un chef d oeuvre lyrique qui concurrença avec succès La Vestale de Spontini alors dans toute sa gloire. Teinté d orientalisme, cet opéra tourne la page du classicisme et cherche à émouvoir par de nouvelles combinaisons sonores et constructions dramatiques. Le personnage de Laméa, en particulier, inaugure le concept de « Vedette » en confiant à l héroïne une présence magistrale au milieu d une action théâtrale pleine de rebondissements. L oeuvre sera saluée par le jeune Berlioz, pourtant critique exigeant, lors de son arrivée à Paris dans les années 1820.